活性炭的再生，是将使用后失去吸附能力的活性炭，用物理的、化学的或生物化学的方法，除去所吸附的物质，恢复吸附能力，以便再次使用的过程。随着活性炭使用场合及所吸附物质性质的不同，再生时难易程度不一样，所使用的再生方法也不同。
活性炭上所吸附的物质，随其性质的不同，所处的吸附状态也不一样，一种处于物理吸附状态，依靠吸附质分子和活性炭之间的分子间引力，即范德华力吸附在活性炭上，处于物理吸附状态的吸附质，与活性炭之间的吸附力较弱，常以多分子层状态吸附在活性炭上，并在活性炭的空隙中发生毛细凝聚现象，再生时比较容易从活性炭上除去。
活性炭的再生，是利用了如下的一些原理：
1.改变所吸附物质的化学性质，使其对活性炭的吸附能力下降;
2.用对所吸附物质亲和力大的溶剂，将其从活性炭上溶解出来;
3.用对活性炭的亲和力比所吸附物质更大的物质，将其从活性炭上置换出来;
4.用加热的方法，使吸附的平衡状态破坏，让吸附的物质脱离;
5.降低周围介质中所吸附物质的浓度(或压力)，进行解吸;
6.用氧化分解或微生物分解的方法，使被吸附的物质分解成低分子物质而除去。
