活性炭是黑色粉末状或颗粒状的无定型碳。活性炭主成分是碳、氧、氢等元素。活性炭在结构上呈不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，因此它是一种多孔碳，堆积密度低，比表面积大，吸附性较好。
活性炭是一种非常优良的吸附剂，它是利用木炭、竹炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。它具有物理吸附和化学吸附的双重特性，可以有选择的吸附气相、液相中的各种物质，以达到脱色精制、消毒除臭和去污提纯等目的，它的主要性质就是它的强吸附性。
活性炭的吸附原理： 由于活性炭采用木质或椰壳为原料，深度活化比表面积较大，因此活性炭内部孔丰富，密度轻，就像海绵内部有很多孔有良好的吸附性;活性炭的炭粒表面积很大，所以能与气体(杂质)充分接触。当这些气体(杂质)被微孔吸附，起净化作用。
